1898 – Beton De Clercq

Van hondenhokken over vloertegels tot totaalprojecten

Er zijn maar weinig sectoren die zo’n rijke geschiedenis hebben als de betonsector. FEBE behartigt al bijna 90 jaar de belangen van de prefab betonwereld in België. In deze nieuwe rubriek duiken we in de geschiedenis van onze leden, van oud naar jong. Beginnen doen we met de Nestor van ons gezelschap: Beton De Clercq.

Beton De Clercq, het eerste betonbedrijf in Vlaanderen, werd opgericht in 1898 door Henri De Clercq in Sint-Kruis-Brugge. In de beginperiode produceert Henri waterbakken voor hoveniers, buizen met een kleine diameter, steenputten voor waterwinning, regenwaterputten, hondenhokken en producten voor land- en tuinbouw. De bevoorrading van grondstoffen gebeurt reeds per schip. Vanop de kaai worden de goederen met paard en kar naar de werf gebracht.

Verwoeste IJzerstreek

In 1906 begint hij met de fabricatie van vloertegels, waarvan de productiecapaciteit wordt opgedreven tot 300 m² per dag. Na de oorlogsjaren kan het bedrijf de werkzaamheden langzaam weer opstarten, met het vervaardigen van producten voor hoofdzakelijk de wederopbouw van de verwoeste IJzerstreek. Het vervoer van de afgewerkte producten gebeurt dan met paard en wagen. Het bedrijf beschikt daarvoor over een eigen stal paarden en in 1921 wordt een eerste vrachtwagen aangekocht.

Henri De Clercq begint in 1935 met het fabriceren van holle gewelven. Een ander experiment in 1936 is het vervaardigen van betonbuizen voor inwendige druk op vijf meter lengte. Helaas overlijdt Henri De Clercq drie jaar later en zijn zoon Edouard neemt de leiding van het bedrijf over.

Eerste triltafel

Na lang zoeken naar een middel om beton te verdichten ontdekt Edouard De Clercq dat dit kan gebeuren door trilling. Hij bouwt een eerste triltafel die de basis vormt voor allerhande machines die vandaag nog steeds in gebruik zijn. Na de Tweede Wereldoorlog doen de noodzakelijke uitbreiding van steden en dorpen de vraag naar betonproducten aanzienlijk stijgen. Langs het kanaal Brugge-Oostende worden terreinen aangekocht voor de bouw van een nieuw bedrijf, waar zich nu de activiteiten van Beton De Clercq situeren.

Geleerd van de oorlog

Een van de lessen uit de Tweede Wereldoorlog is dat er voldoende ruimte nodig is voor de opslag van grote hoeveelheden grondstoffen om enkele weken zonder leveringen te kunnen overbruggen. Daarom worden centraal grote silo’s geplaatst met daartoe een laadbrug met een bergcapaciteit van 18.000 ton grondstoffen. In de jaren die volgen, blijven investeringen in een geautomatiseerd machinepark niet uit. Tegelijk wordt ingezet op innovatie, want voor de steeds veeleisendere klant worden projectmatig nieuwe producten ontwikkeld of machines aangepast. De fakkel wordt tijdens die periode overigens overgedragen aan Gaston Vancanneyt.

Naast de groei van de vestiging in Brugge wordt in diezelfde periode het bedrijf in Gent, de Oude Firma Edouard De Clercq, overgenomen door de familietak De Clercq van Brugge. Gaston Vancanneyt heeft drie kinderen waaronder twee zonen, Edouard en Jean Paul. Beide zonen nemen de leiding over een van de twee sites op zich, Edouard in Brugge en Jean Paul in Gent.

Diversificatie in de jaren 90

Tijdens de jaren negentig diversifieert het bedrijf zich door nieuwe markten aan te boren in de milieusector en de waterbehandeling. In 2015 neemt Jean Paul Vancanneyt vervolgens de leiding over beide bedrijven. Door synergiën te ontwikkelen tussen de site in Brugge en in Gent en het lanceren van nieuwe producten, wapent Beton De Clercq zich voor de volgende uitdagingen.

Het bedrijf blijft inzetten op vernieuwing en vooruitgang, en profileert zich als specialist in geprefabriceerde betonproducten die essentieel zijn voor de opvang, transport en zuivering van water. Intussen heeft ook de vijfde generatie, met Louis Vancanneyt, het bedrijf vervoegd, met een jongere kijk op de zaken en een nieuwe dynamiek.

Gewapend voor de toekomst

Met 127 jaar aan ervaring en een voortdurende blik op de toekomst blijft Beton De Clercq een icoon van de bouwsector in Brugge, Gent en verder. De erfenis van sterkte, kwaliteit en innovatie die het bedrijf heeft opgebouwd, zal ongetwijfeld nog vele generaties voortleven.