Ritmische prefab betongevel siert prestigieus viersterrenhotel
Hoewel er een schijnbaar eenvoudige repetitiviteit in de gevel zit, was er voor de balkonelementen een sterk staaltje maatwerk van DECOMO nodig.
De skyline van Oostende is de laatste jaren grondig hertekend. Dankzij enkele ambitieuze stedenbouwkundige ontwikkelingsprojecten, inclusief iconische hoogbouw, kreeg de Koningin der Badsteden een nieuwe aanblik. Ook het SKY District draagt hier zijn steentje toe bij met zijn twee prominente woontorens en een uitgekiende mix van woon-, werk- en verblijfsfaciliteiten. Sinds maart 2025 kunnen toeristen er in stijl overnachten in The Ostendian, dat maximaal inzet op beleving. Dit geldt eveneens voor de architectuur, want het fraaie viersterrenhotel kreeg net als de overige gebouwen op de site een heldere gevel in subtiel wit prefab beton en past zo perfect in het harmonieuze totaalplaatje.
Weinig kustprojecten die recent zo in het oog sprongen als de realisatie van het SKY District. Met zijn opmerkelijke ligging – op de site van de voormalige hotelschool, pal op het scharnierpunt tussen het station, het centrum en de jachthaven – profileert het zich als een multifunctioneel stadsdeel van 17.000 m² dat het ooit zo monumentale Oostende een nieuw, toekomstgericht elan geeft. Verspreid over zes gebouwen – twee hogere en vier lagere volumes, gegroepeerd rond een attractief plein – biedt het SKY District onder meer plaats aan 485 wooneenheden, 5.000 m² kantoor- en winkelruimte, een publiek toegankelijke skybar en … 115 hotelkamers. Deze laatste bevinden zich in The Ostendian, een rechthoekig blok met tien bouwlagen dat naadloos aansluit op appartementsgebouw SKY Garden Two en dat er ook meteen zijn gelijkvloerse inkompartij mee deelt. Samen met de SKY Tower Two verrezen ze in de vierde fase van dit grootschalige project, als kroon op het werk.
Dit laatste is allerminst overdreven, want The Ostendian legt de lat hoog. Als eerste nieuwbouwhotel in Oostende in een kwarteeuw tijd doet het veel meer dan enkel toeristen ontvangen. Naast de nodige kamers en de bijbehorende hotelinfrastructuur – inclusief charmante bar en dito ontbijtruimte – omvat het eveneens gelijkvloerse commerciële ruimtes, vergaderzalen en conferentiefaciliteiten. Zo profileert The Ostendian zich ook meteen als ideale locatie voor zakelijke meetings en congressen, katalysator voor de brede economische revival van Oostende én als nieuw stedelijk boegbeeld.
Met zijn bijzonder sfeervolle, kleurrijke interieur laat het alleszins een onuitwisbare indruk na. Dat begint al meteen bij de inkombalie, die doet denken aan de façade van een oude bioscoop. Eveneens opvallend zijn de vele knipogen naar de lokale cultuur. Zo vind je her en der in het gebouw verwijzingen naar de honderd ‘Ostendians’ – een selectie van ‘local heroes’ die de stad kleur(d)en en die telkens een eigen kamer kregen – en zijn er vier thematische suites ingericht die de eigenzinnige en artistieke ziel van Oostende weerspiegelen, waarvan er eentje volledig werd vormgegeven door kunstenaar en striptekenaar Herr Seele. Zo wordt ieder verblijf ook een beetje een ontdekkingstocht.
Wit prefab beton met bronzen spikkel
The Ostendian werd net als de rest van het SKY District ontworpen door Arcas Architecture & Urbanism. Dit gerenommeerde bureau uit Knokke-Heist bewees eens te meer dat het bijzonder bedreven is in de realisatie van grootschalige projecten die niet alleen een architecturale, maar ook stedenbouwkundige impact hebben. Vandaar dat de bredere context steevast een centrale rol speelt en dat er veel aandacht gaat naar integratie in de omgeving. “We kijken daarbij naar de historische, culturele en materiële karakteristieken van de locatie en vertalen deze naar een hedendaags ontwerp”, vertelt Sebastiaan De Mey, architectzaakvoerder bij Arcas Architecture & Urbanism.
De architecturale vormentaal van The Ostendian ligt in het verlengde van de naburige gebouwen in het SKY District. De gevel getuigt van een intrigerende gelaagdheid en refereert met zijn witte prefab betonstructuur aan de traditionele kustarchitectuur. “We hebben geopteerd voor een strakke stapeling van bouwlagen via een ritmische mix van colonnades, balkons en grote glaspartijen, wat resulteert in een spel van licht, schaduw en transparantie. Daardoor voelt het gebouw niet al te massief aan, maar oogt het net luchtig en slank”, legt Sebastiaan De Mey uit. “Het was van meet af aan de bedoeling om voor de gesloten geveldelen met wit prefab beton te werken. De keuze viel op een gepolijste afwerking, aangezien dat zeer onderhoudsvriendelijk is en bestand is tegen water en wind.”
“Een bijkomend voordeel van de gepolijste afwerking is dat de gevel van veraf bekeken volledig wit oogt, maar dat je op terrasniveau de spikkels van de granulaten ziet, wat perfect past bij de architecturale beleving die we in gedachten hadden”, gaat De Mey verder. “Zo voelt het gebouw van dichtbij niet al te kil en klinisch aan, maar eerder logisch en natuurlijk. Via mock-ups hebben we specifiek gezocht naar een visuele match met het lichtbronzen buitenschrijnwerk. Vandaar dat er in het beton een kleine bronzen spikkel zit. Dit vormde meteen de blauwdruk voor de volledige site en dus ook voor The Ostendian, waarvan de architecturale signatuur als het ware voortvloeide uit die van de overige gebouwen in het SKY District.”
De architecturale vormentaal van The Ostendian ligt in het verlengde van de naburige gebouwen in het SKY District.
Verschillende vliegen in één klap
Het was DECOMO dat werd ingeschakeld voor de productie en levering van de prefab betonnen gevelelementen. In totaal ging het om 153 kolom- en 58 balkonelementen, elf dakluifels en zes dakranden – alles samen goed voor 406 m³ prefab beton. “Iedere hotelkamer beschikt over een balkon van 3,70 m lang, 1,5 à 2 m breed en 21 à 23 cm dik. Deze balkons worden telkens van elkaar gescheiden door dragende sierkolommen van 40 x 40 cm, die per verdieping in feite gewoon op elkaar gestapeld zijn”, aldus Patrick Smessaert, projectmanager bij DECOMO.
Hoewel er een schijnbaar eenvoudige repetitiviteit in de gevel zit, was er voor de balkonelementen een sterk staaltje maatwerk nodig. “Het was aan ons om op basis van de architecturale plannen en onze jarenlange expertise een technisch optimale en uitvoerbare oplossing uit te dokteren, die ook het architecturale concept alle eer zou aandoen”, vertelt Smessaert. “We hebben er bewust voor gekozen om de sierbetonkolommen niet zomaar dood gewicht te laten zijn en hebben voor de balkonelementen niet met de typische thermische onderbrekingen op uitkraging gewerkt, maar hebben het dragende vermogen van het aanwezige beton optimaal benut. Als er sprake is van massieve prefab betonnen gevelkolommen, konden we ze maar beter gebruiken, vonden we.”
Om de belasting slim te verdelen, scheurvorming door thermische uitzetting van de balkonelementen te voorkomen en het productieproces in zijn atelier te optimaliseren, opteerde DECOMO voor dubbele modules van 7,4 m breed, die aan de buitenzijde steunen op één zijkolom, de middenkolom en niet meer op de tweede zijkolom, maar via een tandverbinding (glijdende oplegging) op het naburige balkon. “De bijkomende verdikking in het beton die nodig was voor de creatie van die tandverbinding – 80 mm hoog – kwam ook van pas bij het plaatsen van de afscherming tussen de verschillende balkons en maakte eveneens een afzonderlijke afwatering van de prefab elementen mogelijk. Zo sloegen we verschillende vliegen in één klap. Om overal een gelijk uitzicht te verkrijgen, hebben we ook in het midden van de balkonelementen telkens zo’n verdikking gecreëerd. Aan de binnenzijde steunen de balkons op kleine thermische onderbrekingen die enkel dwarskracht moeten overbrengen op de achterliggende metselwerkstructuur. Deze laatste wordt dus slechts minimaal belast”, legt Smessaert uit.
Boeiende evenwichtsoefening
“Je zou denken: een balkon is een balkon. Maar in het geval van The Ostendian was het dus zeker niet zo eenvoudig”, lacht Patrick Smessaert. “Het was een boeiende evenwichtsoefening om een oplossing te zoeken die zowel productiegewijs als stabiliteit- en afwateringstechnisch interessant was. Het was sleutelen en schaven om de betonelementen in dit verband volledig op punt te stellen en de productieflow hier grondig op af te stemmen, zonder de beoogde esthetiek in het gedrang te brengen. Die verdikking in het beton was uiteraard niet voorzien in het oorspronkelijke ontwerp, dus daarvoor hebben we nauwgezet overlegd met de architect. Dat we zo ook meteen de afwatering konden optimaliseren, was natuurlijk mooi meegenomen.”
Ook het feit dat de gevel van het hotel naadloos moest aansluiten op die van appartementsgebouw SKY Garden Two vroeg in extremis extra studiewerk en coördinatie, geeft Smessaert aan. “Aanvankelijk was het de bedoeling om ze beide simultaan op te trekken, maar uiteindelijk kreeg het hotelgedeelte voorrang om de uitbating ervan vroeger te kunnen laten starten. De balkons van het aanpalende residentiële volume zouden in principe ook zijdelings steunen op de hotelbalkons, maar daarvoor hebben we dan uiteindelijk een andere oplossing moeten zoeken. Op de bouw van The Ostendian had dit echter geen directe impact. Qua transport en montage was er overigens geen kunst- en vliegwerk nodig, vermits het om elementen met een standaardomvang ging. Bovendien stond de kraan opgesteld op het binnenplein en kon je aan de straatkant ook heel dicht bij het gebouw komen.”
“Onze jarenlange ervaring met hoogbouw, geïntegreerde prefab oplossingen en het polijsten van beton speelde een sleutelrol in dit project”, besluit Smessaert. “De samenwerking met de bouwheer, architect en aannemer was als vanouds prima. Dat Vastgoedgroep Degroote zowel bouwheer als aannemer was, gaf ons alle ruimte om onze uitgebreide knowhow maximaal uit te spelen. We denken altijd mee na over de praktische uitvoerbaarheid van het ontwerp, in combinatie met de behoeften van onze eigen productie en de mogelijkheden van de aannemer. Dat maakt het verschil bij projecten als deze. Het eindresultaat is navenant”, besluit Patrick Smessaert.
Ook Arcas Architecture & Urbanism kijkt tevreden terug op de manier waarop alles is verlopen. “We hadden voordien al geregeld samengewerkt met DECOMO in het kader van kustprojecten, dus we hadden er alle vertrouwen in dat het wel in orde zou komen. Ze weten immers perfect hoe ze prefab beton moeten maken en denken steevast mee na over hoe we de kostprijs onder controle kunnen houden zonder afbreuk te doen aan de beoogde esthetiek, profilering en afwerking”, zegt Sebastiaan De Mey. “Prefab beton wordt nog niet altijd geassocieerd met een slanke, verfijnde uitstraling, maar met de realisatie van The Ostendian – en het SKY District in het algemeen – hebben we bewezen dat dit onterecht is. Je kan ook met kleuren, texturen en patronen spelen en in een ander SKY-gebouw hebben we de verlichting zelfs mee ingegoten, dus in esthetisch opzicht zijn de mogelijkheden legio. Gekoppeld aan de gunstige bouwkost, onderhoudsvriendelijkheid en uitvoeringssnelheid die eigen zijn aan prefab beton, leidde dat tot een duurzame stedelijke structuur die generaties lang relevant zal blijven.” (TJ)
The Ostendian
Oostende, 2025
Bouwheer: Vastgoedgroep Degroote bv en Flow Hospitality Group bv
Architect: Arcas Architecture & Urbanism bv i.s.m. BLCN DESIGN bv (interieur)
Aannemer: Vastgoedgroep Degroote bv
Studiebureau: COBE ingenieurs bv
Prefab beton: Decomo nv
Kerncijfers
Kolommen: 153
Balkonelementen: 58
Dakluifels: 11
Dakranden: 6
