Groep Verhelst (1925 ) – Een eeuw vakmanschap met prefab beton als fundament
Er zijn maar weinig sectoren met zo’n rijke geschiedenis als de betonindustrie. FEBE verdedigt al bijna negentig jaar de belangen van de prefab betonsector in België. In deze rubriek duiken we in de geschiedenis van onze leden, van de oudste tot de nieuwste. We trappen jaargang 2026 af met Groep Verhelst, een familiebedrijf pur sang dat vorig jaar honderd kaarsjes mocht uitblazen. De productie van prefab beton vormt er van oudsher een belangrijk onderdeel van het gediversifieerde activiteitenpakket.
De wortels van Groep Verhelst gaan terug tot 1925, met pater familias Albéric Verhelst als oprichter. Door na de bouw van het hoofdkantoor in Oudenburg (1962) te investeren in de opening van extra vestigingen en enkele strategische acquisities kende de bouwmaterialenpoot van de onderneming een forse groei. In de jaren ‘90 deed de vierde generatie haar intrede, met Kathleen Verhelst die in 2002 de leiding kreeg over Verhelst Bouwmaterialen. In 2019 kocht ze het moederbedrijf met alle productie-, handels- en logistieke activiteiten van de groep, inclusief de aanverwante bedrijven voor natuursteenmaatwerk en de realisatie van chapes en betegeling. Dit markeerde het ontstaan van ‘Groep Verhelst’. Vandaag bekleedt deze multispecialist in bouwmaterialen een leidende positie binnen de sector, met drie productievestigingen en ondertussen maar liefst elf handelslocaties in heel Vlaanderen.
Echte trendsetter
Prefab beton is een belangrijke rode draad doorheen de rijke geschiedenis van Groep Verhelst. De productie ervan groeide al snel uit tot een essentieel hoofdstuk in zijn succesverhaal – van gewelven over predallen, dubbele wanden en betontrappen tot balkonelementen in architectonisch beton. “Prefab beton zit echt in ons DNA”, vertelt Kathleen Verhelst. “Wist je overigens dat het mijn grootvader was die de predallen destijds geïntroduceerd heeft in België? Daarmee was hij een echte trendsetter.”
In 1994 werd Groep Verhelst de nummer één op de Belgische markt dankzij de ingebruikname van een hoogtechnologische computergestuurde ‘predallencarrousel’. Twee jaar later volgde een volledig nieuwe productie-eenheid voor architectonisch beton en betontrappen, waarvoor in 2000 nog een extra betoncentrale werd aangekocht. In 2009 begon de onderneming naast standaardelementen met een breedte van 2,40 meter ook predallen van 3 meter breed te produceren, evenals dubbele wanden. In 2016 volgde de oprichting van een nieuwe prefab afdeling in Deerlijk (via de overname van Prefadim) en in 2023 verrezen in Oudenburg een nieuwe betoncentrale en een fabriekshal voor architectonisch beton.
Continu investeren
Vandaag geloven ze bij Groep Verhelst nog steeds rotsvast in het prefab verhaal. “Zo broeden we alweer op een toekomstgerichte nieuwe betoncentrale voor predallen, zodat we innovatieve en duurzame betonmengsels aankunnen”, zegt Kathleen. “Kortom: we investeren continu in de uitbreiding en optimalisatie van onze productie. Prefab beton is en blijft nu eenmaal een van de dankbaarste bouwmaterialen. Zowel voor architecten als aannemers is het een schitterend product om mee te werken, zeker in combinatie met onze bouwtechnische expertise, kwaliteit en klantgerichte service.”
Ook duurzaamheid staat hoog op de prioriteitenlijst van Groep Verhelst. “Denk onder meer aan CO2-negatief beton, circulaire grondstoffen, alternatieve bindmiddelen enzovoort”, legt Kathleen Verhelst uit. “Aangezien prefab beton nog lang een belangrijke rol zal spelen, willen we mee zijn met alle mogelijke evoluties, ook op esthetisch vlak. Bovendien zet onze prefab afdeling in op het gebruik van digitale tools en AI-software. Net als de technologie staan we dus allerminst stil en kijken we de toekomst positief tegemoet. Verhelst Groep is een familiebedrijf in hart en nieren, en dat zal zeker zo blijven. Mijn kinderen zijn intussen aan het warmlopen om te gepasten tijde het stokje van me over te nemen.” (TJ)
