1898 – Beton De Clercq
Des niches pour chiens aux dalles de sol en passant par des projets globaux
Peu de secteurs ont une histoire aussi riche que celui du béton. La FEBE défend depuis près de 90 ans les intérêts du monde du béton préfabriqué en Belgique. Dans cette nouvelle rubrique, nous plongeons dans l’histoire de nos membres, des plus anciens aux plus jeunes. Nous commençons avec le doyen de la fédération : Beton De Clercq.
Beton De Clercq, la première entreprise de béton en Flandre, a été fondée en 1898 par Henri De Clercq à Sint-Kruis-Brugge. À ses débuts, Henri produisait des bacs à eau pour jardiniers, des tuyaux de petit diamètre, des puits de captage d’eau, des citernes d’eau de pluie, des niches pour chiens et divers produits destinés à l’agriculture et à l’horticulture. L’approvisionnement en matières premières se faisait déjà par bateau. Depuis le quai, les marchandises étaient transportées jusqu’au chantier à l’aide de chevaux et de charrettes.
La région de l’Yser dévastée
En 1906, Henri De Clercq commence à fabriquer des dalles de sol, portant la capacité de production à 300 m² par jour. Après les années de guerre, l’entreprise parvient progressivement à reprendre ses activités, en produisant principalement des matériaux destinés à la reconstruction de la région dévastée de l’Yser. Le transport des produits finis se fait alors par charrette et chevaux, l’entreprise disposant de sa propre écurie. En 1921, elle acquiert son premier camion.
En 1935, Henri De Clercq se lance dans la fabrication de hourdis creux. L’année suivante, il expérimente la production de tuyaux en béton capables de supporter une pression interne sur une longueur de cinq mètres. Malheureusement, Henri décède trois ans plus tard et son fils Edouard prend la direction de l’entreprise.
Première table vibrante
Après de longues recherches sur la manière d’améliorer la densité du béton, Edouard De Clercq découvre qu’il est possible d’y parvenir grâce aux vibrations. Il construit la première table vibrante, qui sert de base aux machines encore utilisées aujourd’hui. Après la Seconde Guerre Mondiale, l’expansion nécessaire des villes et des villages entraîne une forte demande de produits en béton. Des terrains sont acquis le long du canal Bruges-Ostende pour la construction d’une nouvelle usine, où se trouvent désormais les activités de Beton De Clercq.
Les leçons de la guerre
L’un des enseignements tirés de la Seconde Guerre mondiale est la nécessité de disposer de suffisamment d’espace pour stocker de grandes quantités de matières premières et garantir plusieurs semaines d’autonomie sans livraison. C’est pourquoi de grands silos sont installés, accompagnés d’un pont de chargement permettant de stocker jusqu’à 18.000 tonnes de matières premières. Dans les années suivantes, l’entreprise poursuit ses investissements dans l’automatisation et l’innovation, développant de nouveaux produits et adaptant ses machines aux exigences des clients. Pendant cette période, la direction est confiée à Gaston Vancanneyt. Parallèlement à l’expansion du site de Bruges, la branche brugeoise de la famille De Clercq rachète l’ancienne société Edouard De Clercq à Gand. Gaston Vancanneyt, père de trois enfants, confie la gestion des deux sites à ses fils : Edouard à Bruges et Jean Paul à Gand.
Diversification dans les années 90
Dans les années 1990, l’entreprise se diversifie en explorant de nouveaux marchés dans le secteur environnemental et le traitement de l’eau. En 2015, Jean Paul Vancanneyt prend la direction des deux sites, développant des synergies entre Bruges et Gand et lançant de nouveaux produits pour préparer l’entreprise aux défis futurs. Beton De Clercq continue à innover et se positionne comme un spécialiste des produits en béton préfabriqué, essentiels à la collecte, au transport et au traitement de l’eau. Aujourd’hui, la cinquième génération, incarnée par Louis Vancanneyt, rejoint l’entreprise en apportant une vision jeune et dynamique.
Préparés pour l’avenir
Avec 127 ans d’expérience et une constante orientation vers l’avenir, Beton De Clercq demeure une référence dans le secteur de la construction à Bruges, Gand et au-delà. Son héritage de solidité, de qualité et d’innovation continuera à façonner les générations futures.
