Des murs préfabriqués en béton d’une hauteur impressionnante transforment une abbaye séculaire en musée
Bjorn Meuleman (Prefaco) : « C’était assez impressionnant de voir arriver sur le chantier ces éléments de 12 m de haut. »
Au cœur de Courtrai, l’abbaye de Groeninge, une ancienne abbaye cistercienne dont les origines remontent à la fin du XVIe siècle, a été convertie entre 2022 et 2025 en Abby, un musée d’arts plastiques offrant un espace de rencontre, de réflexion et de rassemblement. La réaffectation, conçue par Tab Architects, Koplamp et le cabinet espagnol Barozzi Veiga, prévoyait également une extension sous la forme d’un pavillon. Les murs de celui-ci sont constitués de prémurs en béton préfabriqué fournis par Prefaco. « Le pavillon mesure 12 m de haut et les prémurs ont été réalisés d’un seul tenant, du sol jusqu’au faîte. C’était assez impressionnant de voir ces éléments arriver sur le chantier », se souvient Bjorn Meuleman, sales engineer chez Prefaco.
Construite dans les dernières années du XVIe siècle, l’abbaye de Groeninge, nichée dans le parc historique du Béguinage de la ville des Éperons d’or, a été pendant deux siècles le lieu de résidence des sœurs cisterciennes. Après plusieurs réaffectations, notamment en tant qu’accueil touristique et musée consacré à la bataille des Éperons d’or, le site est longtemps resté un mélange de ruines, de jardins et de petites activités muséales.
Il y a quelques années, la ville de Courtrai a décidé, avec le soutien du Fonds pour les Infrastructures Culturelles du gouvernement flamand, de transformer l’ancienne abbaye en un musée d’arts plastiques dédié aux artistes locaux et aux grands noms du monde de l’art, offrant également un espace de rencontre, de réflexion et de rassemblement, baptisé Abby. La ville de Courtrai a lancé un concours d’architecture via le Team Vlaams Bouwmeester, qui a finalement été remporté en 2020 par une équipe internationale composée de Barozzi Veiga de Barcelone, Tab Architects de Gand et Koplamp de Roulers.
Les prémurs ont été fabriqués d’un seul tenant, du sol jusqu’au faîte, avec les ouvertures requises pour les portes et/ou les fenêtres.
Le pavillon a été construit dans la partie intérieure du site de l’abbaye et sert d’espace d’accueil, de rencontre et de restauration, ainsi que d’interface publique contemporaine.
Leur projet redéfinit l’abbaye comme une série de pièces ayant chacune leur propre caractère et leur propre fonction. Il s’agit donc d’une approche sobre et stratifiée, plutôt que d’un geste monumental. La chapelle et le dormitorium ont été restaurés pour retrouver leur essence même. Les faux plafonds ajoutés ultérieurement ont par exemple été supprimés afin de rendre visible la volumétrie d’origine. En outre, certaines parties du cloître et des bâtiments adjacents à l’abbaye ont été conservées dans le projet, tout comme les façades et les structures de toiture historiques. Bien entendu, la conservation s’est accompagnée d’une restauration : la maçonnerie, les planchers, la menuiserie et les charpentes ont été minutieusement restaurés.
Abby, officiellement inaugurée en mars 2025, comprend également quelques extensions à l’ancienne abbaye. La plus grande se trouve sous terre, avec deux nouvelles salles de musée spacieuses aménagées sous la cour intérieure. Le choix d’un emplacement souterrain était tout à fait délibéré, car les architectes souhaitaient conserver l’ouverture et la lisibilité du patrimoine en surface. En outre, le projet de rénovation prévoyait également quelques nouvelles structures de circulation et de liaison. Une dernière extension est un pavillon situé dans la zone intérieure du site de l’abbaye. Il sert d’espace d’accueil, de rencontre et de restauration, ainsi que d’interface publique contemporaine dont le projet a besoin selon les architectes. Avec sa forme composée de deux murs bas inclinés l’un vers l’autre, le pavillon fait référence aux toits pentus de l’abbaye, tout en conservant une identité architecturale propre et contemporaine.
Murs préfabriqués en béton de 35 cm d’épaisseur
Les parois ont été assemblées mécaniquement à l’aide d’un joint XFlex de Prefaco, qui a été posé hors site dans les murs.
Les murs du pavillon, qui a une structure en acier, sont en béton préfabriqué et ont été fournis par Prefaco. « Dans le projet, les murs, d’une superficie totale de 713 m², devaient être en partie en béton coulé sur place et en partie en dalles alvéolées précontraintes, mais cette idée s’est avérée irréalisable. Nous avons été contactés par l’entrepreneur Artes Depret, qui nous a demandé si nous pouvions proposer une solution permettant de construire le pavillon de manière sûre et, de préférence, rapide », lance Bjorn Meuleman, sales engineer chez Prefaco.
Artes Depret ne s’est pas adressé à Prefaco par hasard. « Le chef de chantier avait déjà travaillé avec nous et savait que nous pouvions probablement proposer une solution plus efficace aux architectes et aux ingénieurs », explique Bjorn Meuleman. « En tant que membre du groupe CRH Belgique, Prefaco peut en effet s’appuyer sur un bureau d’études disposant d’une grande expertise dans l’élaboration de solutions alternatives. »
Prefaco a converti les murs du concept initial en prémurs de 35 cm d’épaisseur en béton préfabriqué. « Le pavillon mesure 12 m de haut et les prémurs ont été réalisés d’un seul tenant, du sol au faîte, avec les baies pour les portes et/ou les fenêtres », explique Bjorn Meuleman. « C’était assez impressionnant de voir ces éléments arriver sur le chantier. Je travaille chez Prefaco depuis bientôt 24 ans, mais j’ai rarement vu des éléments en béton préfabriqué de cette taille. Les éléments mesurant jusqu’à environ 3,7 m ont été transportés verticalement, tandis que les murs plus hauts ont été transportés sur le côté et basculés sur le chantier à l’aide d’un cadre basculant. »
Les prémurs ne sont bien sûr pas des produits standard. « Mais nos prémurs ne le sont jamais », précise l’ingénieur commercial. « Chaque élément est conçu et fabriqué sur mesure pour chaque projet, avec des variations au centimètre près. Dans nos deux sites de production, les prémurs sont adaptés aux dimensions du bâtiment, mais aussi à la capacité des grues et à l’accessibilité du chantier. Les tables de production permettent de produire dans deux directions, de sorte que les prémurs de grande hauteur peuvent être fabriqués directement à leur pleine taille. »
Détails spécifiques et remplissage par le bas
Les murs ont apporté leur lot de détails. Bjorn Meuleman : « Étant donné que les prémurs ont été placés inclinés, un renfort de joint traditionnel n’était pas envisageable. Nous avons pu le remplacer par un joint XFlex coulé à l’avance dans les prémurs, un système innovant intégré en échelle, composé de lamelles sablées renforcées de fibre de verre sur un profilé de support en polypropylène, qui permet de relier mécaniquement les parois entre elles. »
Compte tenu de la hauteur des prémurs, leur remplissage avec du béton s’est également déroulé différemment de la méthode habituelle. « Artes Depret a accepté notre proposition de remplir les prémurs par le bas, en utilisant notre vanne à béton PREVAN », explique l’ingénieur commercial. « Nous l’avons réalisé tous les 3 m, soit à 0, 3, 6 et 9 m de hauteur, sur une largeur d’environ 8 m. Pour cela, il a fallu couler du Stremaform supplémentaire (un système de coffrage permanent, n.d.l.r.). L’avantage de cette méthode est que l’air peut toujours s’échapper par le haut, ce qui, contrairement au coulage traditionnel, évite la formation de poches d’air emprisonnées qui pourraient affaiblir la structure. Dans un mur d’une telle hauteur, cela est certainement important. L’utilisation de la vanne à béton PREVAN permet également un gain de temps considérable. En principe, un seul ouvrier suffit pour remplir les murs. De plus, celui-ci peut travailler depuis une nacelle élévatrice, plutôt que depuis un échafaudage. »
Les prémurs ont une épaisseur de 35 cm.
Bjorn Meuleman s’attarde un peu plus longuement sur le remplissage des prémurs. « Les moules de remplissage ont été délimités à l’aide de métal déployé qui a été ancré dans les deux coques en béton dès la phase de production. Le diamètre de la bague de raccordement de la vanne à béton est de 76 mm, ce qui permet à la vanne de s’adapter à un raccord de pompe urbaine. » Contrairement à ce qui se passe avec une pompe à béton classique, la centrale à béton n’a donc pas besoin de fournir un raccord adapté. Après le remplissage, la vanne est retirée, laissant une surface murale lisse et uniforme. La vanne elle-même peut ensuite être réutilisée pour un prochain trou de pompage. Le béton de remplissage utilisé avait une classe de consistance S5, avec une fluidité supérieure à 220 mm, mesurée à l’extrémité du tuyau de pompage. Cette fluidité élevée était nécessaire pour permettre au béton de s’écouler sur toute la hauteur et dans l’espace étroit entre les couches de béton, compte tenu notamment de la hauteur du mur et de l’espace de travail limité. Là où l’espace de remplissage était plus limité, une granulométrie maximale de 14 mm a été utilisée afin d’éviter les blocages ou les nids de gravier. La fluidité élevée exigeait également une attention particulière pour l’étanchéité : tous les joints et les coffrages de soutien et latéraux devaient être soigneusement colmatés afin d’éviter toute fuite du béton de remplissage. Au bas, les murs ont été solidement maintenus des deux côtés afin d’absorber la pression temporaire du coulage. Les prémurs en béton préfabriqué ont une fonction porteuse à certains endroits, tandis qu’à d’autres, ils servent de remplissage de la structure en acier. Ils ont été finis avec une brique sombre.
Primé
Bjorn Meuleman garde un excellent souvenir de ce projet. « La collaboration avec Artes Depret a été très constructive. L’entrepreneur et le bureau d’études Sileghem & Partners ont beaucoup apprécié que nous leur proposions des solutions là où cela était nécessaire. Et bien sûr, nous sommes également très fiers du résultat final », conclut-il.
À juste titre. Niché dans le parc historique du Béguinage, Abby donne un nouvel élan au patrimoine, à l’art et à l’expérience urbaine. Le projet symbolise sans aucun doute une reconversion audacieuse et techniquement responsable du patrimoine en infrastructure culturelle contemporaine.
Des qualités qui ont également été reconnues par de véritables connaisseurs : Abby a été élu Musée de l’année 2025 par le public du Pass Musées – une indication de la résonance du projet dans le monde muséal – a fait l’objet d’une grande attention dans les publications internationales d’architecture et a remporté des prix pour la qualité spatiale et l’intégration patrimoniale.
Il n’est donc pas surprenant que le projet occupe une place centrale dans la candidature de Courtrai au titre de Capitale Européenne de la Culture 2030. (WP)
Abby
Kortrijk, 2025
Maître d’ouvrage : Stad Kortrijk
Architect : Tab Architects bv, Koplamp architecten bv en Barozzi Veiga
Entrepreneur : Artes Depret nv
Bureau d’études : Sileghem & Partners Architecten en Ingenieurs bv
Béton préfa : Prefaco nv
Chiffres clés
Prémurs : 713 m²
Épaisseur des prémurs : 35 cm
Hauteur des prémurs : 12 m
